Os vulcões são originados quando o magma sai das camadas profundas da terra. Sua temperatura interior pode alcançar 1000C. A lava, composta, por rochas em estado fluido, pode atingir 1200C ao chegar à superfície. Em 2010, um cineasta, George Mackley, desceu 450 metros pela parede interior de um vulcão em erupção. O vulcão escolhido foi o Marum em uma ilha no Oceano Pacífico. Mackley se preparou durante 10 anos para a perigosa missão. A 90 metros da lava borbulhante o aventureiro foi o ser humano que já chegou mais perto do material (e sobreviveu). Para conseguir o feito, ele contou com uma roupa protetora de prata e galões de oxigênio. O maior vulcão do mundo em volume é o Mauna Loa, nas ilhas do Havaí, com 4.169 metros de altitude e 90 km de largura. Ele está ativo há 700 mil anos, mas sua erupção mais recente aconteceu em 1984.
Em altitude, ele é superado pelo Mauna Kea, que é também a montanha mais alta do mundo, se considerada a altura de sua base até o pico, com 10.203 metros. Acima da superfície do Oceano Pacífico, o Mauna Kea tem 4.205 metros de altura. O vulcão com maior tempo em atividade constante fica na ilha de Tunna. Está em constância com suas erupções há 111 anos. Durante esse período de mais de um século, os intervalos entre erupções foram curtos, muitas vezes variando entre 3 e 4 minutos. As erupções são leves.
Os países que possuem maior número de vulcões ativos são Chile, Japão, Indonésia, Estados Unidos (se incluirmos o Havaí) e Rússia. Esses países estão no Círculo de Fogo do Pacífico, área em que ocorrem mais atividades sísmicas e de vulcanismo.
O mais antigo vulcão extinto do mundo fica na região amazônica. Sua idade é de quase 2 bilhões de anos.
Os vulcões no Brasil estão extintos há algumas dezenas de anos. O país se beneficia por estar no centro da placa tectônica sul-americana. A atividade vulcânica mais recente no Brasil ocorreu há cerca de 65 milhões de anos. E resultou na formação de ilhas oceânicas como Trindade e Fernando de Noronha. A cidade de Poços de Caldas (Minas Gerais) está localizada na cratera de um antigo vulcão que desmoronou. É por isso que a cidade é circular. Nosso planeta não é o único privilegiado pela presença de vulcões. Na Via Láctea existem muitos outros planetas e satélites naturais com essas formações. O Monte Olimpo, em Marte, é considerado pela NASA, o maior vulcão no Sistema Solar. Ele tem 27 km de altura, sendo 3 vezes maior que o Monte Everest. Sua base possui 600 km de diâmetro e sua caldeira tem 85 km por 60 km.
